De la fin des années 1800 au début des années 1900, les médecins ont administré des massages pelviens impliquant une stimulation clitoridienne à l’aide des premiers vibrateurs électroniques pour traiter ce que l’on appelait l’hystérie féminine.
L’hystérie féminine comme réponse à tous les symptômes
Jusqu’au début des années 1900, les médecins utilisaient l’hystérie féminine comme diagnostic pour les femmes qui faisaient état d’un large éventail de plaintes et de symptômes inexplicables par tout autre diagnostic à l’époque. Selon l’historienne Rachel Maines, pendant des milliers d’années, les médecins ont prodigué des massages pelviens à leurs patientes sans que cela soit considéré comme érotique ou sexuellement stimulant.
Après la révolution industrielle occidentale, les médecins ont commencé à utiliser des machines électriques en médecine, notamment le vibrateur médical, qui, selon les chercheurs, était utilisé pour amener plus efficacement les femmes à un paroxysme hystérique, l’ancien terme médical pour désigner l’orgasme féminin.
Jusque dans les années 1920, les médecins utilisaient des vibromasseurs comme dispositifs médicaux pour traiter l’hystérie, à une époque où les médecins diagnostiquaient l’hystérie chez les femmes comme un diagnostic global.
Dans le monde entier, les médecins utilisaient le terme « hystérie » comme diagnostic médical pour les femmes qui présentaient une variété de symptômes et de comportements. Les chercheurs ont découvert la première mention de maladies spécifiques aux femmes dans des textes médicaux de l’Égypte ancienne datant d’environ 2000 avant J.-C. Le philosophe grec Hippocrate a été l’un des premiers à mentionner l’hystérie dans des comptes rendus médicaux gynécologiques.
Le philosophe grec Platon a écrit que l’hystérie était causée par le fait que les femmes n’avaient pas d’enfants, affirmant qu’un utérus sans enfant devenait angoissé et se déplaçait dans tout le corps, causant des problèmes de santé
Certains médecins fondaient leurs théories de l’hystérie féminine sur la théorie de l’utérus errant et prescrivaient des traitements médicaux, notamment le mariage, les rapports hétérosexuels, la grossesse, l’application d’huiles à l’odeur agréable sur les organes génitaux féminins et la stimulation vaginale externe, dans l’idée que ces traitements ancreraient à nouveau l’utérus à sa place dans le bassin.
Avant l’avénement des sexologues …
Les médecins ont continué à diagnostiquer l’hystérie féminine tout au long des deux premiers millénaires de notre ère et à pratiquer la stimulation génitale externe comme traitement de l’hystérie. Selon Havelock Ellis, médecin et auteur de Psychologie du sexe, une étude a estimé qu’en 1913, 75 % des femmes souffraient d’hystérie féminine. Les médecins diagnostiquaient l’hystérie sur la base d’une longue liste de symptômes communs, notamment les maux de tête, l’oubli, l’irritabilité, l’insomnie, les crampes d’écriture, les bouffées de chaleur, les saignements vaginaux excessifs, la lourdeur des membres, l’utilisation d’un langage grossier, les crampes sévères, les difficultés respiratoires, le désir d’une stimulation clitoridienne, hyper-promiscuité, sautes d’humeur, nausées, anxiété, somnolence, perte d’appétit, vieillissement, douleurs dorsales, pieds enflés, cancer, défaillance d’organes, endométriose, maladies cardiaques, crises d’épilepsie et ce que l’on appelle aujourd’hui les symptômes de la dépression, de la schizophrénie et d’autres troubles psychologiques.
Selon Mme Maines, pendant des siècles, les médecins ont cru que les femmes étaient biologiquement faibles et imparfaites parce qu’elles présentaient des comportements qui aujourd’hui n’ont rien de pathologiques. Elle affirme que les médecins pensaient que ces symptômes de maladies féminines justifiaient une intervention médicale et une correction.
Comme la société et les médecins de l’époque n’associaient pas la stimulation des organes génitaux externes à la pratique sexuelle, à la fin des années 1800, les médecins pensaient que la stimulation clitoridienne par le massage pelvien médical pouvait réduire efficacement les symptômes de l’hystérie. Selon Maines, au cours des années 1800, la communauté médicale pensait que seule la pénétration vaginale était sexuellement stimulante pour les femmes et, par conséquent, les médecins étaient réticents à l’utilisation de tampons et de spéculums, car ils craignaient que leur utilisation ne provoque une excitation instantanée chez la femme.
Au XXIe siècle, le spéculum est un dispositif médical utilisé couramment par les gynécologues, qui élargit les parois du vagin d’une femme pour voir le col de l’utérus. De nombreux médecins, dont le gynécologue du XIXe siècle William H. Walling, pensaient que la masturbation pouvait avoir des conséquences négatives sur la santé des femmes, notamment le cancer de l’utérus. Si la patiente rougissait et se sentait soulagée pendant le traitement de l’hystérie par le massage pelvien, les médecins expliquaient qu’elle vivait un paroxysme hystérique. Cela signifiait que le traitement était réussi et le médecin estimait que la patiente était soulagée de ses symptômes négatifs attribués à l’hystérie.
Avant que les médecins n’utilisent des vibrateurs médicaux pour le massage pelvien, l’hydrothérapie, ou thérapie par l’eau, était l’une des premières avancées technologiques dans le traitement de l’hystérie et un précurseur des vibromasseurs médicaux. Le traitement par hydrothérapie faisait appel à la douche pelvienne, un appareil apparu en France au milieu des années 1800. Les stations thermales d’hydrothérapie étaient situées dans des bains et des spas de style européen, et le traitement consistait à diriger un puissant jet d’eau vers l’intérieur des cuisses et les organes génitaux de la femme. Les spécialistes de la santé affirmaient que l’appareil pouvait provoquer un paroxysme hystérique (orgasme) en moins de quatre minutes. Toujours selon Maines, les femmes quittaient souvent la douche vaginale en ressentant un soulagement extrême de l’hystérie et avaient l’impression d’avoir bu du champagne. D’autres traitements étaient disponibles à la fin des années 1800, notamment des jets d’eau dispersés par des manivelles, et l’un d’entre eux utilisait une roue à eau miniature qui pouvait être fixée à un évier.
Lorsque les médecins ont commencé à diagnostiquer l’hystérie au cours des années 1800 et au début des années 1900, de plus en plus de femmes ont eu besoin d’un traitement, y compris de nombreuses femmes que leur mari avait envoyées chez le médecin.
Selon l’historienne Greer Theus, de la Washington and Lee University à Lexington (Virginie), pendant la période victorienne des années 1800, alors que le taux d’alphabétisation des femmes augmentait, les médecins attribuaient l’augmentation des cas d’hystérie aux comportements prétendument dangereux des femmes intellectuelles, qui allaient à l’école et travaillaient à l’extérieur du foyer.
L’édition de 1899 du manuel Merck, un ouvrage de référence médicale, mentionne les massages pelviens et génitaux comme traitement de l’hystérie. En outre, dans ses commentaires sur les traitements pour les femmes hystériques, le médecin du XXe siècle Samuel Howard Monell a décrit le massage pelvien gynécologique comme ayant des résultats positifs dans le traitement de l’hystérie.
Au cours du dix-neuvième siècle, les sociétés américaines et européennes démarre la révolution industrielle, au cours de laquelle des processus de fabrication efficaces, combinés aux récentes découvertes sur les moyens d’exploiter l’électricité, ont abouti à la production de nombreuses nouvelles machines et à l’émergence d’appareils électroniques. Le masseur vibrant est l’un des premiers appareils électroniques inventés. La machine à coudre a été le premier appareil électronique domestique et, selon Maines, le vibromasseur était le cinquième, précédant l’aspirateur de neuf ans.
À l’époque de la révolution industrielle, les médecins ont commencé à chercher des moyens plus efficaces de traiter l’hystérie. Dans son livre The Technology of Orgasm, Maines présente son hypothèse selon laquelle certains médecins ont utilisé et développé des machines vibrantes pour traiter les femmes atteintes d’hystérie afin de gagner du temps et d’éviter la tâche laborieuse du massage manuel sur le nombre croissant de patientes. Dans son hypothèse, Maines présente des preuves que les médecins ont légitimé et justifié la production clinique d’orgasme en tant que traitement d’une maladie, et que les femmes hystériques ont stimulé le marché des masseurs vibrants au tournant du dix-neuvième siècle.
En 1869, le médecin américain George Taylor a breveté l’un des premiers vibromasseurs médicaux. Les patientes s’asseyaient sur une table rembourrée percée d’un trou laissant apparaître leur bas-ventre, à travers lequel une sphère vibrante massait les organes génitaux de la femme. Comme l’appareil était grand, lourd, coûteux et fonctionnait au charbon, les grandes stations thermales et les médecins ayant un grand cabinet achetaient et entretenaient principalement les appareils pour leurs clients et leurs patients. Si la plupart des historiens s’accordent à dire que les médecins de l’époque pensaient que les vibromasseurs traitaient de manière plus fiable l’hystérie, ils les utilisaient également pour soulager la constipation, l’arthrite et la fatigue musculaire.
Au début des années 1880, le médecin Mortimer Granville a inventé le premier vibrateur portable alimenté par une batterie, qui pesait plus de 40 livres. Cependant, Granville a écrit en 1883 qu’il n’avait pas l’intention de traiter l’hystérie avec son appareil, mais plutôt de l’utiliser pour traiter la fatigue musculaire masculine. Selon Maines, Granville pensait que les femmes pouvaient imiter les symptômes de l’hystérie afin d’obtenir un traitement, même si elles n’en avaient pas besoin pour des raisons médicales. En d’autres termes, Granville ne voulait pas que les femmes aient des orgasmes après avoir utilisé son vibromasseur, selon Maines. Selon la journaliste Natalie Angier, des appareils de massage vibrants ont continué à apparaître dans les magazines au début des années 1900, certains fonctionnant à l’électricité, à l’aide d’une pédale, d’une turbine hydraulique, d’un moteur à gaz ou de la pression de l’air.
Avec la diminution de la taille des piles et l’apparition de l’électronique domestique, des publicités pour des vibromasseurs portables sont apparues dans des magazines féminins, des journaux et des catalogues destinés aux femmes, notamment Needlecraft, Woman’s Home Companion, Modern Priscilla et Sears-Roebuck. Les entreprises ont également continué à commercialiser des appareils vibrants pour des usages médicaux autres que l’hystérie. Pour les hommes, les publicités affirment que les appareils vibrants peuvent traiter la fatigue musculaire et l’arthrite. Pour les femmes, les publicités affirment que les appareils vibrants peuvent servir d’appareils ménagers.
Dans les années 1920, les films pornographiques du début du XXe siècle, présentaient des vibromasseurs médicaux dans un contexte sexuel, ce qui, selon Maines, a rendu les vibromasseurs socialement inacceptables. Après leur utilisation dans les films, les médecins ont commencé à considérer les vibromasseurs comme des jouets sexuels et ont perçu leur utilisation chez les femmes comme quelque chose de sexuel plutôt que de thérapeutique.
Après 1952, les révisions du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux de l’ American Psychiatric Association ont supprimé l’hystérie en tant que diagnostic médicalement reconnu pour les femmes, bien que les médecins aient continué à utiliser des diagnostics similaires, tels que le trouble de la personnalité histrionique, pour les femmes et les hommes jusqu’au XXIe siècle.
Depuis 2019, les professionnels de la santé n’utilisent plus le terme « paroxysme hystérique » et qualifient désormais d’orgasme féminin le soulagement de la tension obtenu par la manipulation externe des organes génitaux ou la masturbation.
