Si vous avez regardé Masters of Sex ou suivi des cours sur la santé sexuelle ou la sexualité, vous avez probablement entendu parler de Masters et Johnson.
À partir de 1957, William Masters (gynécologue) et Virginia Johnson (son assistante de recherche) ont mené des recherches révolutionnaires et controversées sur la sexualité humaine. Ils ont réussi à obtenir des participants à l’étude qu’ils acceptent d’être observés en train de se masturber et d’avoir des rapports sexuels, tout en étant reliés à des instruments mesurant les changements dans leur respiration, leur rythme cardiaque, leur cerveau, leur vagin et bien d’autres choses encore. Ces données ont permis de mettre en lumière les réactions physiologiques à la stimulation sexuelle et ont conduit à l’élaboration du cycle de la réponse sexuelle humaine.
Si certains attribuent à Masters et Johnson le mérite d’avoir contribué à lancer la révolution sexuelle et à médicaliser la sexualité, nous en avons appris davantage depuis et avons modifié le cycle de réponse sexuelle pour tenir compte de la grande diversité des plaisirs. Voici ce que nous ont appris Masters, Johnson et d’autres chercheurs plus récents dans le domaine de la sexualité.
Masters et Johnson : les pionniers de la recherche sur le sexe
Avant Masters, les scientifiques n’avaient interrogé que des personnes sur leurs activités charnelles. Ils savaient comment les animaux réagissaient anatomiquement et physiologiquement lorsqu’ils s’adonnaient à des activités sexuelles, mais pas les humains. Puis vint Masters, qui voulait connaître nos réactions sexuelles afin de pouvoir mettre au point des thérapies contre les dysfonctionnements sexuels. Il a commencé par utiliser des prostituées pour ses recherches avant de recruter d’autres personnes pour participer à ses études. En 1957, Johnson a rejoint Masters en tant qu’assistant de recherche.
Au cours des études, Masters et Johnson ont utilisé des électrocardiographes, des électroencéphalographes, des photographies intravaginales et d’autres instruments pour mesurer les changements dans le rythme cardiaque, la respiration, la lubrification, etc. des participantes. Les chercheurs ont même créé certains instruments, dont un gode appelé « Ulysse ». Les participants se masturbaient ou avaient des rapports sexuels alors qu’ils étaient connectés à ces appareils et que les chercheurs les observaient. Masters et Johnson ont utilisé toutes ces informations pour élaborer leur cycle de réponse sexuelle humaine.
Selon Masters et Johnson, ce cycle se compose de quatre phases : l’excitation, le plateau, l’orgasme et la résolution. Ce modèle linéaire permet de progresser dans l’ordre d’une phase à l’autre – il n’est pas question de sauter une étape, de revenir à une autre phase ou de toute autre variabilité.
Masters et Johnson ont également découvert que les femmes simulent des orgasmes, peuvent avoir des orgasmes multiples et n’ont pas besoin d’un partenaire (à leur époque, « un homme ») pour avoir un orgasme. Ils ont également montré que les orgasmes « vaginaux » n’étaient pas supérieurs aux orgasmes « clitoridiens », mettant ainsi à mal la théorie de Sigmund Freud qui plaçait les hommes au centre de l’orgasme féminin. En bref, les travaux de Masters et Johnson « ont contribué à changer la façon dont la sexualité humaine était perçue en Amérique et dans le monde », et ce n’était que le point de départ.
Kaplan, Whipple et Basson : Les femmes scientifiques ouvrent la voie
Depuis l’époque de leurs essais de recherche et jusqu’à aujourd’hui, d’autres ont critiqué les travaux de Masters et Johnson pour de nombreuses raisons et ont modifié leur cycle.
Dans les années 1970, Helen Singer Kaplan a été l’une des premières à développer un cycle alternatif de réponse sexuelle. Convaincue que la réponse sexuelle ne se limite pas à des changements physiques et que des facteurs psychologiques, émotionnels et cognitifs jouent également un rôle, elle a ajouté le « désir » au cycle. Dans le modèle linéaire de Kaplan, le cycle de la réponse sexuelle va du désir à l’excitation et à l’orgasme. Sans « désir », les deux autres sont impossibles.
En 1997, Beverly Whipple et Karen Brash-McGreer ont présenté un modèle circulaire des réponses sexuelles des femmes. Les quatre étapes – séduction (désir), sensations (excitation et palier), abandon (orgasme) et réflexion (résolution) – n’ont pas besoin de toutes se produire, ni de se produire dans cet ordre. Une femme peut donc éprouver du désir, être excitée et ressentir de la satisfaction sans avoir d’orgasme.
Whipple et Brash-McGreer ont également émis l’hypothèse que seules les expériences sexuelles agréables conduisent à un plus grand nombre de rapports sexuels. Si une expérience n’est pas agréable, elle peut ne pas conduire à d’autres rapports sexuels.
À partir de ce modèle, trois ans plus tard, la psychiatre Rosemary Basson a publié un autre modèle non linéaire de la réponse sexuelle féminine. Dans son modèle, l’intimité émotionnelle, les stimuli sexuels, l’excitation sexuelle, l’excitation et le désir sexuel, et la satisfaction émotionnelle et physique forment un cercle autour de la « pulsion sexuelle spontanée ». Les flèches indiquent que l’intimité émotionnelle, les stimuli sexuels et l’excitation sexuelle peuvent tous déclencher la pulsion sexuelle.
En effet, les recherches de Basson ont été les premières à montrer que les femmes ont souvent besoin d’être excitées pour s’intéresser au sexe. Par exemple, le fait de regarder du porno ou d’embrasser quelqu’un déclenche le désir de sexe. Le modèle de Basson montre que la réponse sexuelle n’est pas linéaire – elle peut se produire de différentes manières et il n’y a pas de « bonne » (ou de « mauvaise ») manière.
Basson a également constaté que les femmes ont des rapports sexuels pour de nombreuses raisons – il ne s’agit pas seulement de l’envie d’avoir des rapports sexuels ou de l’orgasme. Parfois, les femmes ont des rapports sexuels parce qu’elles ont besoin d’intimité ou d’un sentiment de connexion avec leur partenaire, et pour beaucoup, cela est tout aussi agréable, sinon plus, qu’un orgasme.
Le point de vue d’aujourd’hui sur le cycle de la réponse sexuelle
Bien qu’ils ne soient pas parfaits, les travaux de Masters et Johnson ont donné le coup d’envoi à l’exploration de la réponse sexuelle et du plaisir. En réalité, les cycles de réponse sexuelle varient, en particulier chez les femmes.
Dans une étude réalisée en 2015, 401 hommes et 429 femmes (tous sexuellement actifs avec des partenaires) ont lu des descriptions narratives d’expériences sexuelles basées sur les modèles de Masters et Johnson, Kaplan et Basson. Les chercheurs leur ont ensuite demandé quel modèle correspondait le mieux à leur expérience sexuelle actuelle.
Alors que près de la moitié des hommes ont choisi le cycle de réponse sexuelle de Masters et Johnson, les femmes étaient plus divisées : Un tiers d’entre elles ont choisi le modèle Kaplan, 28 % ont choisi Masters et Johnson, 26 % ont choisi Basson et les 7 % restants ont déclaré qu’aucun des modèles ne leur convenait.
Que vous vous reconnaissiez dans l’un ou l’autre des modèles ou dans aucun d’entre eux, c’est tout à fait normal. En continuant à embrasser la diversité de la sexualité et du plaisir sexuel, nous en apprendrons probablement davantage pour poursuivre le travail entamé par Masters et Johnson et récolter les bénéfices de la science du sexe.
